　　2.南京时期：1898年～1902年（约17岁～21岁）
　　到南京后，鲁迅先是进了官费的江南水师学堂，这是洋务派为训练水兵而建的衙门式的官办学堂。
　　洋务运动是在第二次鸦片战争（1856～1860英、法侵略中国）和太平天国革命（1850～1864）的双重打击下，在十九世纪六十年代初，于中国这个半封建半殖民地社会初步形成的。从事洋务运动的都是一些封建的大官僚，为了维护清朝统治，他们力图采用西方的先进科学技术，以求所谓“自强”、“求富”。所以洋务派本身必然带有浓厚的封建性和买办性，这是西方资本主义刚刚渗透进半封建半殖民地古老中国的必然结果。
　　所以在洋务派主持的江南水师学堂里，也形成了一种畸形的状态，封建的等级观念仍然十分严重。学校里高年级学生压着低年级学生，低年级学生得侍候他们，衣食住行也都要低人一等。学堂里开的课程也是中西参半、不伦不类，这种沉闷的空气，使渴求知识的年轻的鲁迅感到失望。不久他转学到了江南陆师学堂附设的矿路学堂去学开矿。

　　矿路学堂在当时算是比较开明的，鲁迅在这里初步接触到了西方资本主义的自然科学和社会科学知识。在学堂的阅报处，他看到了改良派梁启超主办的《时务报》，及留日学生在日本创办的《译书汇编》，学习了格致（物理学、化学）、地学（地质学）、金石学（矿物学），还阅读了一些生理学和医学的书。在这一时期对鲁迅思想影响最大的书是严复翻译的《天演论》。
　　南京时期，年轻的鲁迅虽然只是从微启的窗口在看世界，但他毕竟已开始从中国传统文化的围栏中跨出了一步，开始接触到西方科学、民主思想。
　　此时中国社会也正在酝酿、发生着重大变革，1898年的戊戌变法运动，1900年兴起的义和团反帝爱国运动，都在这一时期相继发生，鲁迅也正是在这时候从家庭、从故乡进入到了处在大变动中的中国社会之中。
　　鲁迅在《朝花夕拾》中《琐记》一文总结了这一段生活：“爬上天空二十丈和钻下地面二十丈，结果还是一无所能，学问是上穷碧落下黄泉，两处茫茫皆不见了，所余的还只有一条路：到外国去。”

　　1902年鲁迅以“第一等”的毕业文凭毕业，考取官费留学，东渡日本开始了他一生中一个重要时期。