2.小品文、美文创作
  在白话散文的艺术成就上这一时期除了鲁迅的杂文和散文诗成就卓著外,有影响的还有被称为新文学最美的收获之一的小品文和美文的创作,其代表作家是周作人、冰心和朱自清等。
  周作人,自号起孟、启明、知堂等,1885年出生在浙江绍兴。1901年秋考入江南水师学堂。1906年赴日本先后入东京政法大学、立教大学文科学习,曾与鲁迅共同翻译《域外小说集》。1911年返回绍兴,先后任浙江省教育司视学和绍兴教育会会长、浙江第五中学英语教员。1917年到北京大学任文科教授。新文学运动发韧时期,在《新青年》、《每周评论》等刊物上先后发表《人的文学》、《平民文学》、《思想革命》等新文学运动理论建设上的重要文章,产生过广泛影响。1920年参加新潮社,被推选为该社主任编缉,并负责主持北京大学歌谣研究会。1921年参与发起成立文学研究会并起草宣言。五四前后除继续翻译介绍外国作品外还发表了大量白话诗文,成为新文化运动的骨干之一。1923年第一部散文集《自己的园地》问世。1924年11月发起组织语丝社,并成为《语丝》的实际主编。这时期的散文集有《雨天的书》、《泽泻集》、《谈虎集》、《谈龙集》等。1930年与冯文炳等合办文艺周刊《骆驼草》,同时大力鼓吹文学的无目的性,创作了大量专注于草木虫鱼的文章和读书笔记,创作风格愈加走向闲适。此时结集的有《永日集》、《看云集》、《苦茶随笔》、《夜读抄》、《瓜豆集》等。但后来面对严酷的现实,他的思想逐渐远离了时代的主流,封建隐逸思想也有所发展,向往那种悠远、闲适的读书生活。到1937年抗战爆发时,他竟留在沦陷区北平,出任华北政务委员会常务委员兼教育总督督办等伪职。这是他一生中极不光彩的一页。日本投降后,他以叛国罪于1945年12月入狱,1949年1月保释。解放后主要从事日本、希腊文学作品的翻译工作,另外还写作了有关鲁迅的回忆资料。
周作人故乡意境

  周作人是最早从西方引入“美文”概念的,1921年6月,周作人在《晨报》副刊发表《美文》,将其界定为“记述的”、“艺术性的”叙事抒情散文,并积极倡导“美文”创作,以“给新文学开辟出一块新的土地来”。周作人所说的“美文”即英文essay,通常译作随笔、小品文,当时也有译为家常散文、絮语散文、随笔散文的。就像鲁迅的杂文、散文诗的首创作用一样,周作人以提倡美文,创作集合叙事、说理、抒情式的小品散文的成功而著称五四文坛。在白话文学新文体的创建上,周作人做了开拓性的贡献,给新文学开辟出一块新的园地。
  周作人的散文多作闲谈体,追求的是自然而隽永的风格,是有艺术意味的闲谈,虽然取材极平凡琐碎,但一经他的笔墨点染,就透出某种人生的滋味,有特别的情趣。人们常用“闲话”来概括周作人的散文风格,似乎表面上是他行文“洒脱”,其实他在介绍自己文章的“作法”时,归之为“不切题”。“不切题”就是写文章不以切题为宗旨,找到一个着手点然后敷陈开去,表现了周作人特有的平和冲淡的写作观念、态度和心境。如《乌篷船》以书信的方式,怀着摆不脱的寂寞的乡情,娓娓叙述故乡恬静自在的生活,仿佛又回到了童年。这类作品还有《北京的茶食》、《故乡的野菜》、《济南道中》、《苦雨》、《喝茶》等皆是周作人二十年代的名篇。郁达夫对
(后排左起)周作人、沈尹默、沈兼士、苏民生
周作人散文推崇备至,在他选编的《中国新文学大系散文二集》一百三十一篇文章中,周作人的就占了五十七篇,他评价“周作人的文体,又来得舒徐自在,信笔所至,初看似乎散漫支离,过于繁琐!但仔细一读,却觉得他的漫谈,句句含有分量,一篇之中,少一句就不对,一句之中,易一字也不可,读完之后,还想翻转来从头再读的。”再比如《关于三月十八日的死者》同写“三一八”惨案,但周氏兄弟却因为创作风格、思想内涵的不同而呈现不同的色彩。周作人从人道主义立场出发,用平淡之笔抒写悲哀。而鲁迅的《记念刘和珍君》,全篇充满了一位思想者、革命者的义愤之情,是对真的猛士的敬颂。
  周作人以平和冲淡的艺术风格,形成中国散文早期创作的一个流派──闲谈体,在舒缓、含蓄、自如的叙述中,品味生活的滋味,就像中国人品茶一样。俞平伯、废名的散文创作也属这一风格流派。