一般讲，透镜是由一片或多片通常具有球形表面的镜片组成的系统，每片镜片的中心都位于称为光轴的同一轴线上。简单透镜只有一片镜片，其轴向厚度与直径相比小得多，而复合透镜有几个元件，有些元件具有粘合在一起的多个镜片。
简单透镜可分为两类：中央部分比周围边缘厚的叫凸透镜，包括平凸透镜、双凸透镜和凹凸透镜等类型；中央部分比周围边缘薄的叫凹透镜，包括平凹透镜、双凹透镜和凸凹透镜等类型。
凸透镜又称正透镜或会聚透镜。它很像两个底面相对的三棱镜的组合，当平行光束通过这对三棱镜时，光线都要向每个棱镜的底面偏折，最后把平行光束会聚起来，但却不能会聚到一点上。一个真正的凸透镜，可以被看成是由许多顶角大小不同，底面都朝向中央的棱镜断面的组合。
凹透镜又称负透镜或发散透镜，它很像两个顶角相对的三棱镜的组合，当平行光束通过这对三棱镜时，光线都要向两个棱镜的底面偏折，最后把光线向外散开，成为发散光束。但是，一个真正的凹透镜，也可以被看成是由许多顶角大小不同，底面都朝向边缘的棱镜断面的组合。
由于越靠近中央的棱镜断面的顶角越小，对光线的折射角也就越小，所以它能够使平行光束经不同角度折射后发散开来，光线就像是从某一点发散一样，这是一组顶角相对的棱镜组合所不能做到的。
|
